※画像はイメージです。症状のあらわれ方・程度には個人差があります。
急に顔が熱くなる。理由もなく涙が出る。夜中に目が覚めて、そのまま眠れない。前は平気だったことが、やけに重く感じる——。更年期の症状は、ほてりや発汗のような「わかりやすいもの」だけではありません。むしろ、あらわれ方が人によって大きく違うことが、この時期のいちばんの特徴です。ここでは症状の全体像と、「更年期のせい」と決めつける前に確かめたいことを整理します。
更年期とは、閉経をはさんだ前後およそ5年ずつ、合わせて約10年間を指す時期の呼び方です。日本人の閉経年齢は平均して50歳前後とされるため、多くの場合45歳ごろから55歳ごろがこれにあたります。
この時期には、卵巣のはたらきが少しずつ変化し、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が減っていきます。更年期そのものは病気ではなく、誰にでも訪れる身体の移行期です。ただ、その変化にともなって出る不調が日常生活に支障をきたす状態は「更年期障害」と呼ばれ、相談・対処の対象になります。
エストロゲンは、生殖に関わるだけのホルモンではありません。血管、骨、皮膚、脳のはたらきなど、体の広い範囲に関わっていると説明されます。だから減少の影響も一か所に出るのではなく、人によって出る場所が変わります。
さらにこの年代は、親の介護、子どもの進路、職場での責任、自身の体力の変化が重なりやすい時期でもあります。身体の変化と生活の負荷が同時に来るため、どこまでがホルモンの影響なのか、本人にも切り分けにくくなります。
更年期に関連して語られる症状は、大きく次のように整理されます。すべてが出るわけではなく、いくつかが強く出るのが一般的です。
| 系統 | あらわれ方の例 |
|---|---|
| 血管の調節に関するもの | ほてり、のぼせ、急な発汗（ホットフラッシュ）、冷え、動悸 |
| 気持ち・睡眠に関するもの | 気分の落ち込み、イライラ、不安感、意欲がわかない、寝つけない・途中で目が覚める |
| 体の不調として出るもの | 頭痛、めまい、肩こり、関節や筋肉の痛み、疲れやすさ、耳鳴り |
| 月経に関するもの | 周期が乱れる、期間や量が変わる、間隔があく |
| その他 | 肌や粘膜の乾燥、頻尿・尿もれ、物忘れが増えたように感じる |
ホットフラッシュのように更年期と結びつけて語られやすい症状は、本人も気づきやすい部類です。一方で気分の落ち込み・不眠・関節の痛みは、性格や年齢、疲れのせいだと片づけられがちで、受診が遅れる理由になります。「気のせい」で説明しようとしていることがあれば、それも含めて相談してかまいません。
※一般に説明されている症状の整理であり、診断の基準ではありません。当てはまるかどうかの判断は医療機関で受けてください。
ここがこの記事でいちばんお伝えしたいところです。更年期の症状は幅が広いぶん、別の病気の症状と重なります。年齢が合っているというだけで自己判断すると、確認しておくべきものが後回しになることがあります。
たとえば、だるさ・動悸・気分の変化・体重の変化などは、甲状腺のはたらきの変化、貧血、こころの不調などでも起こりうると説明されます。これらは調べれば分かるものです。
相談先は婦人科が基本になります。症状の中心が気分や睡眠にある場合でも、まず婦人科で相談し、必要に応じて他の科につないでもらう流れが取りやすいです。
受診と並行して、負荷を減らす方向でできることもあります。これらは症状をなくすためのものではなく、つらさを増やさないための土台づくりです。
更年期は閉経をはさんだ約10年間の時期の名前で、誰もが通るものです。症状はほてりや発汗だけでなく、気分・睡眠・痛み・月経の変化など広い範囲にわたり、あらわれ方は人によって大きく違います。
大切なのは、年齢が合うというだけで「更年期のせい」と決めないこと。ほかの原因でないことを確かめられること自体に、受診の価値があります。生活に支障が出ている、眠れない日が続く、気分の落ち込みが強い——このいずれかに当てはまるなら、婦人科に相談する段階だと考えてかまいません。
※本記事は一般に公開されている情報を編集部が整理したもので、医学的な診断や判断を示すものではありません。症状が気になる場合、長く続く場合は医療機関にご相談ください。あらわれ方・経過には個人差があります。
個別の状態によって判断は変わります。具体的なことは医療機関でご確認ください。
キレイジャーナル